टाफ्ट यूनिवर्सिटी और न्यू जर्सी इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के शोधकर्ता सहयोग सूक्ष्म जैविक रोबोट बनाने के लिए जो चोट के बाद शरीर को ठीक करने में मदद कर सकते हैं। हालाँकि तथाकथित एंथ्रोपोबोट्स का अभी तक मनुष्यों में परीक्षण नहीं किया गया है, लेकिन उन्होंने मानव कोशिकाओं का उपयोग करने वाले चोट के पेट्री डिश मॉडल में वादा दिखाया है।
प्रत्येक एन्थ्रोपोबोट में कई मानव फेफड़े की कोशिकाएँ होती हैं। इन कोशिकाओं को एक विशेष माध्यम में अलग से उगाया जाता है और फिर गुच्छों में स्वयं एकत्रित हो जाती हैं। फेफड़े की कोशिकाओं में सिलिया होती हैं, जो कई जैविक कार्यों को करने के लिए अराजक गतिविधियों में सक्षम होती हैं। वैज्ञानिकों को ऐसे वातावरण का आविष्कार करना था ताकि सिलिया कोशिकाओं के बाहर उनकी पूरी सतह पर विकसित हो सके। जब कोशिकाओं को एक बहुकोशिकीय संरचना में इकट्ठा किया गया, तो सिलिया ने उन्हें पूरी तरह से ढक दिया। ऐसी कोशिका किसी भी दिशा में घूम सकती है।
वैज्ञानिकों ने दो प्रकार की कोशिकाओं को पहचाना: कुछ का आकार गोलाकार था, और अन्य का आकार दीर्घवृत्ताकार था। यह पता चला कि गोलाकार थक्के ज्यादातर जगह पर कुचले हुए थे। गोलाकार सतह पर सिलिया की गतिविधियों ने एक दूसरे को मुआवजा दिया। अण्डाकार पिंड चलने में सक्षम थे। गति का प्रक्षेपवक्र थक्के के एक या दूसरे भाग में सिलिया के घनत्व पर निर्भर करता था, लेकिन अधिकतर यह एक गोलाकार गति थी।
अपने स्वरूप के आधार पर, मानव रोबोट दो तरीकों में से एक में चलते हैं। गोलाकार ह्यूमनॉइड रोबोट, जिन्हें एडवांस्ड साइंस के शोधकर्ताओं के लेख में "टाइप 1 बॉट" कहा गया है, दीर्घवृत्ताभ या "टाइप 2 बॉट" की तुलना में आश्चर्यजनक रूप से कम मोबाइल हैं। यह इस तथ्य के कारण है कि सिलिया का अपेक्षाकृत समान वितरण इस तथ्य की ओर ले जाता है कि सिलिया का प्रत्येक आंदोलन एक दूसरे को "क्षतिपूर्ति" करता है। जबकि गोलाकार मानवरूप अभी भी चल सकते हैं, वे दीर्घवृत्ताकार मानवों की तुलना में कुशल गति करने में कम सक्षम होते हैं, जो सिलिया के घनत्व के आधार पर सीधी रेखाओं या तंग वृत्तों में घूम सकते हैं।
कोशिकाओं के समूहों को "रोबोट" कहना बहुत उदारतापूर्ण हो सकता है, जैसा कि परियोजना में शामिल नहीं होने वाले कुछ वैज्ञानिकों का कहना है। न केवल एंथ्रोपोबॉट्स में विद्युत घटकों की कमी होती है - जिसने शोधकर्ताओं को पहले इस शब्द का उपयोग करने से नहीं रोका है - बल्कि उनकी गतिविधियां किसी विशिष्ट शरीर के अंग को लक्षित करने में सक्षम नहीं लगती हैं। यह घावों को ठीक करने के लिए ह्यूमनॉइड रोबोट का उपयोग करने के शोधकर्ताओं के दीर्घकालिक मिशन के लिए एक समस्या पैदा कर सकता है।
प्रयोगशाला में, टीम ने न्यूरॉन्स की एक पतली परत को खरोंचकर एक छोटे घाव का अनुकरण किया। जब उन्होंने मानव रोबोट को खरोंच पर रखा, तो वे घाव में एक पुल बनाते दिखे, जिसने न्यूरॉन्स को कई दिनों तक खरोंच को "व्यवस्थित" करने की अनुमति दी। यह स्पष्ट नहीं है कि उन्होंने घाव को ठीक करने में कैसे या क्यों मदद की, लेकिन शोधकर्ताओं ने पुल बनाने की गांठों की क्षमता की तुलना चींटियों से की है, जो अक्सर एक साथ जुड़कर उस अंतराल को बंद कर देती हैं जिसे एक अकेली चींटी भी पार नहीं कर सकती।
यह मानवविज्ञानी के हिमशैल का केवल सिरा है। अपने पेपर में, शोधकर्ताओं ने कई "भविष्य के काम के लिए अनुत्तरित प्रश्न" उठाए हैं जो कोशिका समूहों के व्यवहार, ऊतक की मरम्मत की क्षमता और यहां तक कि सीखने की क्षमता से संबंधित हैं। इन सवालों के जवाब खोजने से शोधकर्ताओं को मानव रोबोटों को उनके अलग-थलग वातावरण से बाहर लाने और यह देखने में मदद मिलेगी कि वे पुनर्योजी चिकित्सा कहाँ प्रदान कर सकते हैं।
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