एक नए अध्ययन में एक ऐसे अणु की मौजूदगी का पता चला है जो पहले अंतरिक्ष में नहीं देखा गया है। वैज्ञानिकों ने यह समझने की कोशिश की है कि क्षेत्रों में कौन से अणु मौजूद हैं अंतरिक्ष, जहां समय के साथ अलग-अलग तारे और संपूर्ण सिस्टम बनेंगे, ताकि यह पता लगाया जा सके कि तारे और ग्रह के निर्माण की प्रक्रिया के समानांतर रसायन विज्ञान कैसे विकसित होता है। अपने काम में, वैज्ञानिकों ने अणुओं के घूर्णन स्पेक्ट्रा पर ध्यान दिया - वे अद्वितीय प्रकाश पैटर्न जो वे अंतरिक्ष में चलते समय उत्सर्जित करते हैं।
टीम के सदस्यों का कहना है, "ये पैटर्न अणुओं के लिए उंगलियों के निशान की तरह हैं।" "अंतरिक्ष में नए अणुओं की खोज करने के लिए, हमें पहले यह पता होना चाहिए कि हम किस अणु को देखना चाहते हैं, फिर हम पृथ्वी पर एक प्रयोगशाला में इसके स्पेक्ट्रम को रिकॉर्ड कर सकते हैं, और अंत में हम दूरबीनों के साथ अंतरिक्ष में उस स्पेक्ट्रम की तलाश कर सकते हैं ।"
वैज्ञानिकों ने खोज के लिए अच्छे लक्ष्य अणुओं का सुझाव देने के लिए मशीन लर्निंग का उपयोग करना शुरू कर दिया है। 2023 में, ऐसे एक मशीन लर्निंग मॉडल ने सुझाव दिया कि शोधकर्ताओं को 2-मेथॉक्सीथेनॉल नामक एक अणु मिल जाए। वैज्ञानिकों का कहना है, "अंतरिक्ष में कई मेथॉक्सी अणु हैं, जैसे डाइमिथाइल ईथर, मेथॉक्सीमेथेनॉल, एथिल मिथाइल ईथर और मिथाइल फॉर्मेट, लेकिन 2-मेथॉक्सीथेनॉल अब तक का सबसे बड़ा और सबसे जटिल होगा।"
अंतरिक्ष में इस अणु का पता लगाने के लिए, टीम को सबसे पहले इसके घूर्णी स्पेक्ट्रम को मापने और उसका विश्लेषण करने की आवश्यकता थी धरती. माप के परिणामस्वरूप प्राप्त आंकड़ों के लिए धन्यवाद, वैज्ञानिक दो अलग-अलग तारकीय क्षेत्रों में बड़े मिलीमीटर अटाकामा रेडियो टेलीस्कोप (एएलएमए) अवलोकनों का उपयोग करके अणु को खोजने में सक्षम थे: एनजीसी 6334आई और आईआरएएस 16293-2422बी।
वैज्ञानिकों ने कहा, "हमने एनजीसी 25आई की दिशा में देखे गए आणविक संकेत के साथ पंक्तिबद्ध 2-मेथॉक्सीथेनॉल की 6334 लाइनें देखीं, जिससे इस स्रोत में 2-मेथॉक्सीथेनॉल का विश्वसनीय रूप से पता लगाना संभव हो गया।" - इससे हमें NGC 6334I की दिशा में अणु के भौतिक मापदंडों को निर्धारित करने की अनुमति मिली, जैसे कि इसका वितरण और उत्तेजना तापमान। इससे ज्ञात अंतरतारकीय पूर्वजों से रासायनिक निर्माण के संभावित मार्गों का अध्ययन करना भी संभव हो गया।"
इस तरह की आणविक खोजें शोधकर्ताओं को तारा निर्माण प्रक्रिया के दौरान अंतरिक्ष में आणविक जटिलता के विकास को बेहतर ढंग से समझने में मदद करती हैं। 2-मेथॉक्सीएथेनॉल में 13 परमाणु होते हैं और इंटरस्टेलर मानकों के अनुसार यह काफी बड़ा है। 2021 तक सीमा से बाहर सौर मंडल 13 से अधिक परमाणुओं वाले केवल छह अणुओं की खोज की गई थी, और उनमें से कई की खोज शोधकर्ताओं की इस टीम द्वारा की गई थी।
वैज्ञानिकों ने कहा, "बड़े अणुओं के निरंतर अवलोकन और उसके बाद उनकी व्यापकता की गणना से हमें अपने ज्ञान को गहरा करने में मदद मिलती है कि बड़े अणुओं को कितनी कुशलता से बनाया जा सकता है और किन विशिष्ट प्रतिक्रियाओं से उनका निर्माण किया जा सकता है।" दिलचस्प बात यह है कि अणु एनजीसी 6334आई में पाया गया था, लेकिन आईआरएएस 16293-2422बी में नहीं, इसलिए वैज्ञानिक अब अध्ययन करेंगे कि इन स्रोतों की विभिन्न भौतिक स्थितियां रासायनिक प्रतिक्रियाओं को कैसे प्रभावित कर सकती हैं।
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