2018 में, नासा ने इंजीनियरों को मंगल ग्रह पर एक मिशन विकसित करने का काम सौंपा, जो 1000 दिनों से अधिक समय में कम से कम 45 किलोग्राम का पेलोड वितरित करेगा, साथ ही साथ सौर मंडल और उससे आगे की लंबी यात्राएं भी करेगा। कम डिलीवरी का समय कार्गो को फेरी लगाने की इच्छा से प्रेरित है और, एक दिन, मंगल ग्रह पर अंतरिक्ष यात्री, गांगेय ब्रह्मांडीय किरणों और सौर तूफानों के हानिकारक प्रभावों को कम करते हैं। उदाहरण के लिए, एलोन मस्क का स्पेसएक्स बताता है कि मानव को अपने रासायनिक रूप से संचालित रॉकेटों के साथ मंगल तक पहुंचने में छह महीने लगेंगे।
मैकगिल विश्वविद्यालय के शोधकर्ता बनाया था एक लेज़र की अवधारणा जो केवल डेढ़ महीने में मंगल ग्रह पर एक उपकरण भेज देगी। डिवाइस 17 किमी/सेकेंड की रफ्तार से आगे बढ़ेगा। पृथ्वी पर स्थित एक 10 मीटर चौड़ा लेजर अंतरिक्ष यान के पीछे एक कक्ष में हाइड्रोजन प्लाज्मा को गर्म करेगा, हाइड्रोजन गैस से थ्रस्ट पैदा करेगा और वाहन को मंगल पर लॉन्च करेगा। वहां, यह मंगल ग्रह के वातावरण में धीमा हो जाएगा, आपूर्ति और उपकरण वितरित करेगा, शायद एक दिन, यहां तक कि स्वयं मनुष्यों को भी।
डिवाइस पृथ्वी पर आधारित इन्फ्रारेड लेजर की एक सरणी पर आधारित है। वे कई अदृश्य अवरक्त किरणों को मिलाते हैं, जिनमें से प्रत्येक की तरंग दैर्ध्य लगभग एक माइक्रोन होती है। कुल क्षमता 100 मेगावाट है, जो संयुक्त राज्य में 80 घरों द्वारा उपयोग की जाने वाली बिजली की मात्रा है।
मिशन पर एक परावर्तक स्थित होगा, यह पृथ्वी से आने वाले एक लेजर बीम को हाइड्रोजन प्लाज्मा युक्त हीटिंग कक्ष में निर्देशित करेगा। जब कोर 39,9 डिग्री तक गर्म होता है, तो कोर के चारों ओर बहने वाली हाइड्रोजन गैस 9,9 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाएगी - यह नोजल से बाहर निकलना शुरू हो जाएगी और जोर दिखाई देगा।
जब विकिरण रुक जाता है, तो उपकरण 17 किमी/सेकेंड की गति से गति करेगा। यह सिर्फ 8 घंटे में चांद की परिक्रमा करने के लिए काफी है।
मंगल ग्रह पर पहले मानव शायद लेजर-हीट इंजन का उपयोग करके वहां नहीं पहुंचेंगे। "हालांकि, जैसे ही अधिक लोग लंबी अवधि के कॉलोनी का समर्थन करने के लिए यात्रा करते हैं, हमें प्रणोदन प्रणाली की आवश्यकता होगी जो हमें वहां तेजी से पहुंचा सके - यदि केवल विकिरण खतरों से बचने के लिए," शोधकर्ताओं का कहना है। उनका मानना है कि मंगल पर लेज़र-थर्मल मिशन 10 के आसपास पहली मानव उड़ानों के 2040 साल बाद शुरू हो सकता है।
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