यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (ULA) अगली पीढ़ी के वल्कन सेंटौर रॉकेट के पहले लॉन्च के करीब एक कदम है। बुधवार, 7 जून को, वल्कन सेंटूर रॉकेट ने एक महत्वपूर्ण इंजन परीक्षण पूरा किया, जिसके दौरान रॉकेट के पहले चरण ने फ्लोरिडा में केप कैनावेरल स्पेस सेंटर में लॉन्च पैड पर पहली बार दो इंजनों को निकाल दिया।
परीक्षण के दौरान, जिसे फ्लाइट रेडीनेस चेक (FRF) कहा जाता है, वल्कन सेंटॉर के इंजनों ने केवल कुछ ही क्षणों के लिए काम किया, लेकिन ULA ने आवश्यक डेटा प्राप्त किया और परीक्षण को सफल घोषित किया।
अपनी वेबसाइट पर एक अद्यतन संदेश में, ULA ने लिखा है कि "इंजन फायरिंग क्रम T-4.88 सेकंड में शुरू हुआ, इंजन दो सेकंड के लिए लक्ष्य स्तर तक त्वरित हो गया, और फिर बंद हो गया। पूरा एफआरएफ छह सेकंड तक चला।"
बयान में कहा गया है, "हम वल्कन सेंटूर योग्यता कार्यक्रम के साथ 98% पूर्ण हैं, और बाकी सेंटूर वी के अंतिम परीक्षण से संबंधित हैं।" "सेंटौर वी टेस्ट बेड पर विसंगति की जांच जारी रखते हुए टीम आज के परीक्षण में शामिल सिस्टम से डेटा की समीक्षा कर रही है। लंबित डेटा विश्लेषण और जांच के नतीजे, हम एक लॉन्च योजना विकसित करेंगे।"
ULA का 62m वल्कन सेंटॉर लॉन्च वाहन एटलस V और डेल्टा IV रॉकेट का उत्तराधिकारी है। पहले चरण में दो ब्लू ओरिजिन बीई-7,7 इंजन और रॉकेट बूस्टर पर दो आरएल-4 इंजन की बदौलत नया लॉन्च वाहन 10 टन तक के पेलोड को भूस्थैतिक कक्षा में लॉन्च करने में सक्षम होगा। यदि आवश्यक हो, तो ठोस प्रणोदक इंजनों पर आधारित छह और बूस्टर जोड़ना संभव होगा।
हाल ही में, मई की शुरुआत में एक नई पीढ़ी के रॉकेट के पहले लॉन्च की योजना बनाई गई थी। हालांकि, 29 मार्च को परीक्षणों के दौरान, रॉकेट का पहला चरण अंतरिक्ष उड़ान केंद्र के नाम पर परीक्षण स्टैंड पर फट गया हाइड्रोजन रिसाव के कारण अलबामा में मार्शल।
उस देरी के बाद, ULA ने वल्कन सेंटॉर लॉन्च व्हीकल की पहली उड़ान के लिए कोई विशिष्ट तिथि प्रदान नहीं की। हालाँकि, जब लॉन्च वाहन अपना पहला लॉन्च करता है, तो यह पिट्सबर्ग स्थित एस्ट्रोबायोटिक अंतरिक्ष कंपनी द्वारा विकसित पेरेग्रीन रोवर, साथ ही अमेज़ॅन के स्टारलिंक नेटवर्क के लिए प्रोटोटाइप उपग्रहों की एक जोड़ी को ले जाएगा, जो प्रोजेक्ट कुइपर नेटवर्क के साथ प्रतिस्पर्धा करता है।
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