आणविक बादलों के अंदर सितारे और ग्रह बनते हैं। लाखों वर्षों में, गैसें, बर्फ और धूल अधिक शक्तिशाली संरचनाओं में ढह जाती हैं। इनमें से कुछ संरचनाएं युवा सितारों के कोर बनने के लिए गर्म हो जाती हैं। जैसे-जैसे तारे बढ़ते हैं, वे अधिक से अधिक सामग्री पर कब्जा करते हैं और गर्म और गर्म होते जाते हैं। जब कोई तारा बनता है, तो उसके चारों ओर गैस और धूल के अवशेष एक डिस्क बनाते हैं। और फिर से यह मामला आपस में टकराने लगता है, आपस में चिपक जाता है और अंततः बड़े पिंडों का निर्माण करता है। एक दिन ये गांठें ग्रह बन सकती हैं। अंतरिक्ष का उपयोग करना दूरबीन जेम्स वेब (JWST) के साथ, वैज्ञानिकों ने आज तक इंटरस्टेलर आणविक बादल की सबसे गहरी परतों में सबसे ठंडी बर्फ का अवलोकन और अध्ययन किया है। इस बादल में अणुओं का तापमान -263°C होता है।
वैज्ञानिकों ने पृथ्वी से लगभग 500 प्रकाश-वर्ष स्थित गिरगिट I नामक आणविक बादल का निरीक्षण करने के लिए टेलीस्कोप के इन्फ्रारेड कैमरे का उपयोग किया।
अंधेरे, ठंडे बादल में, टीम ने कार्बोनिल सल्फर, अमोनिया, मीथेन, मेथनॉल और अन्य जैसे जमे हुए अणुओं की खोज की। शोधकर्ताओं के अनुसार, ये अणु एक दिन बढ़ते सितारे के गर्म कोर का हिस्सा बनेंगे, और संभवतः भविष्य के हिस्से का हिस्सा बनेंगे exoplanets. उनमें आबाद दुनिया के निर्माण खंड भी शामिल हैं: कार्बन, ऑक्सीजन, हाइड्रोजन, नाइट्रोजन और सल्फर, एक आणविक कॉकटेल जिसे COHNS के रूप में जाना जाता है।
जेम्स वेब टेलीस्कोप ने जुलाई 2022 में पहली छवियों को वापस भेजना शुरू किया। गिरगिट I बादल में अणुओं की पहचान करने के लिए, उन्होंने आणविक बादल के पीछे स्थित तारों के प्रकाश का उपयोग किया। जैसे ही प्रकाश हम तक पहुँचता है, यह बादल के भीतर धूल और अणुओं द्वारा चारित्रिक रूप से अवशोषित हो जाता है। इन अवशोषण पैटर्न की तुलना प्रयोगशाला में निर्धारित ज्ञात पैटर्न से की जा सकती है।
टीम ने अधिक जटिल अणुओं की भी खोज की जिन्हें वे विशेष रूप से पहचान नहीं सके। लेकिन इस खोज से साबित होता है कि बढ़ते हुए सितारों द्वारा उपभोग किए जाने से पहले जटिल अणु आणविक बादलों में बनते हैं।
अनुसंधान दल ठंडे आणविक शोरबा में COHNS के अवलोकन से प्राप्त परिणामों से संतुष्ट है, लेकिन अभी भी इस तरह के घने बादल में अणुओं की उच्च सांद्रता मिलने की उम्मीद है।
वैज्ञानिकों के लिए एक ज्वलंत प्रश्न यह है कि हमारे तंत्र को जीवन की उत्पत्ति के लिए अपना बर्फीला COHNS कैसे मिला। एक सिद्धांत यह है कि COHNS को पृथ्वी पर बर्फीले धूमकेतुओं और क्षुद्रग्रहों के साथ टकराव द्वारा लाया गया था।
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