2017 में, हवाई द्वीप पर पैन-स्टारआरएस वेधशाला ने पहली अंतरिक्ष वस्तु की खोज की जो आकाशगंगा की बाहरी पहुंच से हमारे सौर मंडल में आई थी। उन्हें 'ओउमुआमुआ' नाम दिया गया था, जिसका अर्थ हवाईयन में "स्काउट" या "मैसेंजर" होता है।
यह इंटरस्टेलर अतिथि, जिसने असामान्य विशेषताओं के एक सेट के साथ वैज्ञानिकों को हैरान कर दिया था, शुरू में एक धूमकेतु के लिए गलत था। हालांकि, धूमकेतु-विशिष्ट पूंछ बनाने के लिए इसकी सतह से पर्याप्त सामग्री वाष्पित नहीं होती है। तब वैज्ञानिक इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि यह एक क्षुद्रग्रह है, हालांकि इसका आकार और गति एक क्षुद्रग्रह के लिए असामान्य है।
सूर्य के पीछे उड़ते हुए, ओउमुआमुआ ने इसकी परिक्रमा करते हुए गति प्राप्त की। धूमकेतुओं में इस तरह का प्रतिक्रियाशील प्रभाव देखा जाता है: जिस बर्फ से वे बने होते हैं वह सूर्य की गर्मी से वाष्पित हो जाती है, और परिणामी गैस वस्तु को गति प्रदान करती है। हालांकि, ओउमुआमुआ के मामले में, वैज्ञानिक न केवल एक दृश्यमान गैस प्लम की अनुपस्थिति से हैरान थे, बल्कि असामान्य रूप से उच्च गति से भी थे, जिसके साथ रहस्यमय वस्तु सूर्य से "दूर" चली गई।
ओउमुआमुआ का व्यवहार इतना रहस्यमय था कि यह अनुमान लगाया गया कि यह एक विदेशी अंतरिक्ष यान था। हालाँकि, यह सिद्धांत जल्दी ही अस्वीकृत हो गया था। इसके अलावा, ओउमुआमुआ की तरह एक अंतरिक्ष यान के सभी तीन आयामों में घूमने की संभावना नहीं है। सामान्य तौर पर, यह पता चला है कि वस्तु अभी भी प्राकृतिक है। लेकिन वह कहाँ से है?
वैज्ञानिकों ने लंबे समय से माना है कि रहस्यमय एलियन की सतह पर कार्बनिक पदार्थ की परत के नीचे बर्फ छिपी हो सकती है। शोधकर्ताओं ने उस दर की गणना की जिस पर सूर्य के प्रभाव में विभिन्न प्रकार की बर्फ वाष्पित हो जाएगी, और यह अंतरिक्ष वस्तु में क्या त्वरण जोड़ेगी। फिर उन्होंने वस्तु के संभावित आकार और आकार के साथ-साथ इसकी परावर्तकता का अध्ययन किया। इन सभी गणनाओं ने वैज्ञानिकों को इस निष्कर्ष पर पहुँचाया कि ओउमुआमुआ प्लूटो की सतह की तरह ही नाइट्रोजन बर्फ से बना हो सकता है।
अब वैज्ञानिक मानते हैं कि ओउमुआमुआ लगभग 500 मिलियन वर्ष पहले किसी दूर के एक्सोप्लैनेट से किसी तरह की टक्कर में टूट गया था। उसके बाद, उन्होंने इंटरस्टेलर स्पेस के माध्यम से अपनी यात्रा शुरू की। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह वस्तु 1995 के आसपास सौर मंडल में प्रवेश कर गई थी और 2040 में किसी समय इसे छोड़ देगी।
खगोलविदों ने इसके आकार और आकार की भी पुनर्गणना की: लंबाई में 44 मीटर, चौड़ाई में 45 मीटर और मोटाई में केवल 7,5 मीटर। यदि यह वस्तु वास्तव में जमी हुई नाइट्रोजन से बनी है, तो यह इसके असामान्य आकार की व्याख्या भी कर सकती है। बर्फ की बाहरी परतें धीरे-धीरे वाष्पित हो गईं, जिससे यह अधिक से अधिक सपाट हो गई। वैज्ञानिक ओउमुआमुआ और अन्य इंटरस्टेलर वस्तुओं का अवलोकन जारी रखने की योजना बना रहे हैं। भविष्य में ज्यादा सटीक और संवेदनशील टेलिस्कोप इसमें उनकी मदद करेंगे।
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