कर्टिन यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने प्राचीन क्षुद्रग्रह इटोकावा की ताकत और उम्र की जांच की है, जो चट्टानी मलबे और धूल से बना है। और इसने महत्वपूर्ण निष्कर्ष निकालना संभव बना दिया है जो संभावित रूप से ग्रह को बचाने में मदद कर सकता है यदि एक समान क्षुद्रग्रह कभी पृथ्वी के पास आता है।
एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने प्राचीन 500 मीटर के मलबे के ढेर क्षुद्रग्रह इटोकावा की सतह से एकत्रित तीन छोटे धूल कणों की जांच की। सामग्री 2010 में एक जांच द्वारा पृथ्वी पर पहुंचाई गई थी हायाबुसा 1 JAXA (जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी) द्वारा विकसित किया गया है।
अध्ययन के नतीजे बताते हैं कि छोटा क्षुद्रग्रह इटोकावा, जो पृथ्वी से 2 मिलियन किमी और सिडनी हार्बर ब्रिज के आकार के बारे में है, को नष्ट करना मुश्किल होगा और टक्करों के लिए प्रतिरोधी था। यानी ऐसा कार्यक्रम नासा डार्ट, शायद, इस विशेष मामले में इतना प्रभावी नहीं होगा।
अध्ययन के प्रमुख लेखक, प्रोफेसर फ्रेड जॉर्डन ने कहा कि टीम ने यह भी पाया कि क्षुद्रग्रह इटोकावा लगभग उतना ही पुराना है जितना कि स्वयं सौर मंडल। "अखंड क्षुद्रग्रहों के विपरीत, इटोकावा चट्टान का एक टुकड़ा नहीं है, लेकिन चट्टान वर्ग से संबंधित है, जिसका अर्थ है कि यह पूरी तरह से ढीले बोल्डर और चट्टानों से बना है, और इसका लगभग आधा खाली स्थान है," प्रोफेसर जॉर्डन ने कहा।
"भविष्यवाणियों के मुताबिक, क्षुद्रग्रह बेल्ट में इटोकावा के आकार के मोनोलिथिक क्षुद्रग्रहों का जीवनकाल केवल कुछ सौ हजार साल है। लेकिन बड़े पैमाने पर प्रभाव जिसने अखंड मूल क्षुद्रग्रह को नष्ट कर दिया और इटोकावा का गठन किया, वह कम से कम 4,2 अरब साल पहले हुआ था। इस आकार के एक क्षुद्रग्रह के लिए इतना आश्चर्यजनक रूप से लंबा जीवनकाल मलबे की सामग्री के सदमे-अवशोषित प्रकृति के कारण है, प्रोफेसर कहते हैं। "संक्षेप में, हमने पाया कि इटोकावा एक विशाल अंतरिक्ष कुशन की तरह है, और इसे नष्ट करना बहुत मुश्किल है।"
वैज्ञानिकों ने तीन धूल कणों का विश्लेषण करने के लिए दो तकनीकों का इस्तेमाल किया जो एक दूसरे के पूरक थे। पहले को इलेक्ट्रॉन बैकस्कैटर विवर्तन कहा जाता है और आपको यह मापने की अनुमति देता है कि चट्टान उल्कापिंड से टकराई थी या नहीं। दूसरी विधि आर्गन-आर्गन डेटिंग है।
अध्ययन के सह-लेखक एसोसिएट प्रोफेसर निक टिम्स कहते हैं कि मलबे के क्षुद्रग्रहों की ताकत पहले अज्ञात थी, जो विकसित करने की क्षमता से समझौता करती थी रक्षा रणनीतियाँ अगर ऐसा कोई क्षुद्रग्रह पृथ्वी के पास आता है। वैज्ञानिक ने कहा, "हमने खुद को इस सवाल का जवाब देने का लक्ष्य निर्धारित किया है कि क्या खंडित क्षुद्रग्रह प्रभावों के प्रतिरोधी हैं, या क्या वे थोड़ी सी टक्कर में टुकड़ों में बिखर जाते हैं।"
"जब हमें पता चला कि वे अपने लगभग पूरे इतिहास के लिए सौर मंडल में मौजूद हो सकते हैं, तो पहले की तुलना में क्षुद्रग्रह बेल्ट में उनमें से अधिक होना चाहिए, इसलिए एक बेहतर मौका है कि अगर एक बड़ा क्षुद्रग्रह पृथ्वी की ओर चोट कर रहा है, यह खंडित होगा, - जोड़ा एसोसिएट प्रोफेसर निक टिम्स। - अच्छी खबर यह है कि हम इस जानकारी का उपयोग अपने लाभ के लिए भी कर सकते हैं। यदि किसी गतिज झटके के लिए क्षुद्रग्रह का पता बहुत देर से चलता है, तो हम अधिक आक्रामक दृष्टिकोण अपना सकते हैं - उदाहरण के लिए, पास के परमाणु विस्फोट से सदमे की लहर का उपयोग करके खंडित क्षुद्रग्रह को नष्ट किए बिना बंद कर दिया जाता है।
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