2003 में लॉन्च किया गया, मंगल एक्सप्रेस ऑर्बिटर ने यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के पहले वास्तविक ग्रहीय मिशन के रूप में इतिहास बनाया। मिशन का प्रारंभिक लक्ष्य लाल ग्रह के चारों ओर कक्षा में भूमिगत जल खोजने पर केंद्रित था। बीस साल बाद, कई मिशन एक्सटेंशन के बाद, ईएसए ने अंतरिक्ष यान की सालगिरह को पहली बार "मंगल ग्रह से लाइव प्रसारण" के साथ मनाया, जो लगभग 300 मिलियन किमी दूर हमारे पड़ोसी ग्रह की निकट-वास्तविक समय की छवियों को प्रसारित करता है।
लॉन्च के समय पृथ्वी और मंगल के बीच की दूरी के कारण अंतरिक्ष यान, जिसमें एक ऑर्बिटर और एक बीगल -2 लैंडर शामिल था, को "एक्सप्रेस" नाम दिया गया था। दोनों ग्रहों की कक्षाओं ने उन्हें उतना ही करीब ला दिया है जितना वे 60 वर्षों में कभी रहे थे।
दुर्भाग्य से, बीगल -2 लैंडर दिसंबर 2003 में ठीक से तैनात करने में विफल रहा और बाद में नासा के मार्स टोही ऑर्बिटर द्वारा बरकरार लेकिन गैर-परिचालन पाया गया। हालांकि, ऑर्बिटर सुरक्षित रूप से अपने गंतव्य पर पहुंच गया और ईएसए शोधकर्ताओं को बहुमूल्य उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां और मार्टिन सतह के खनिज मानचित्रण प्रदान करना शुरू कर दिया।
इतनी दूरी पर स्थित उपकरणों के प्रबंधन की चुनौतियों में से एक इसकी कार्यक्षमता को जोड़ने या संशोधित करने में कठिनाई है। सौभाग्य से, मार्स एक्सप्रेस टीम ने बोर्ड पर उपकरणों का पुन: उपयोग करने के नए तरीके खोजे हैं। पिछले कुछ महीनों से, वे प्रसारण को संभव बनाने के लिए आवश्यक उपकरण विकसित और तैयार कर रहे हैं।
2 जून के प्रसारण ने दर्शकों को प्रोब के विज़ुअल मॉनिटरिंग कैमरा (वीएमसी) द्वारा कैप्चर की गई एक घंटे की रीयल-टाइम छवियों से मंत्रमुग्ध कर दिया। वीएमसी को मूल रूप से बीगल-2 लैंडर को अलग करने के दस्तावेज के लिए एक इंजीनियरिंग उपकरण के रूप में विकसित किया गया था। हालाँकि, लॉन्चर के तैनात होने में विफल होने के बाद कैमरा कुछ समय के लिए अक्षम हो गया था। इसे 2007 में एक शैक्षिक, आउटरीच और निगरानी उपकरण के रूप में उपयोग करने के लिए पुन: सक्रिय किया गया था।
अन्य मौजूदा उपकरणों के साथ-साथ कैमरे को फिर से तैयार करने से मार्स एक्सप्रेस टीम को बहुत फायदा हुआ है। लाल ग्रह के चारों ओर कक्षा में अपने दो दशकों के दौरान, मिशन ने ग्रह के वायुमंडल में मीथेन का पता लगाया, इसके दोनों ध्रुवों पर बर्फ की खोज की और यहां तक कि ग्रह के दक्षिणी ध्रुव के नीचे एक संभावित नमक की झील की खोज की।
डिवाइस के स्थायित्व और इसके उपकरणों की बहुमुखी प्रतिभा ने इस तथ्य को जन्म दिया कि ऑर्बिटर के मिशन को कई बार बढ़ाया गया। नवीनतम विस्तार मार्च 2023 में स्वीकृत किया गया था और दिसंबर 2026 तक चलने के कारण है। यह ईएसए के मंगल अन्वेषण और अवलोकन पहलों में भाग लेने के लिए कई और वर्ष प्रदान करेगा।
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