2027 में, नासा क्रांतिकारी मिशनों की एक श्रृंखला के चौथे लॉन्च करने की योजना बना रहा है जो ब्रह्मांड में जीवन की हमारी समझ को बदल सकता है। नासा का एक ड्रोन इसमें योगदान देगा Dragonfly, जो शनि के सबसे बड़े चंद्रमा, टाइटन, नाइट्रोजन युक्त वातावरण और तरल पानी के भूमिगत महासागरों के साथ एक सक्रिय बर्फीली दुनिया के लिए उड़ान भरेगा, और जहां आकाश से मीथेन की बारिश होती है।
ड्रैगनफ्लाई इस सब पर करीब से नज़र डालने के लिए तैयार है और शायद चंद्रमा पर जीवन की उत्पत्ति का सुराग ढूंढ़ने के लिए तैयार है। यह नासा का पहला इंटरप्लेनेटरी रोटरक्राफ्ट होगा जो विज्ञान के पूर्ण पूरक से लैस होगा औजार, और वैज्ञानिकों के लिए टाइटन की रुचि की सतह पर भूगर्भीय बिंदुओं के बीच कई मील की दूरी तय करने में सक्षम होगा।
ड्रैगनफ्लाई को वर्तमान में एप्लाइड फिजिक्स के लिए जॉन्स हॉपकिन्स प्रयोगशाला में डिजाइन और निर्मित किया जा रहा है और यह नासा के न्यू फ्रंटियर्स प्रोग्राम का हिस्सा है, जिसमें एक क्षुद्रग्रह का अध्ययन शामिल है। बेनी को OSIRIS-REx जांच द्वारा, जूनो जांच को बृहस्पति की कक्षा में भेजा गया, और न्यू होराइजंस जांच, जिसने प्लूटो से उड़ान भरी और वर्तमान में कुइपर बेल्ट का अध्ययन कर रहा है।
शनि का सबसे बड़ा चंद्रमा सौरमंडल का दूसरा सबसे बड़ा चंद्रमा भी है। वजन के मामले में, टाइटन केवल गैनीमेड, बृहस्पति के एक उपग्रह से हीन है। ग्रह पिंड के रूप में, यह बुध से बड़ा है, और इसका वातावरण पृथ्वी की तुलना में चार गुना घना है। घने वातावरण के साथ संयुक्त बड़े आकार और कम गुरुत्वाकर्षण इस अंतरिक्ष वस्तु को ड्रैगनफ्लाई रोबोटिक एक्सप्लोरर के लिए एक आदर्श उम्मीदवार बनाते हैं।
मंगल की सतह पर अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा पहले से ही एक अन्य टोही ड्रोन का उपयोग किया जा रहा है। सरलता दृढ़ता रोवर के साथ लाल ग्रह पर पहुंचे और एक विदेशी ग्रह पर वायुगतिकीय नियंत्रित उड़ान भरने वाला पहला मानव निर्मित वाहन बन गया। रोटरक्राफ्ट मूल रूप से केवल परीक्षण उड़ानों की एक श्रृंखला के लिए भेजा गया था, लेकिन नासा ने इसे रोवर साथी के रूप में रखने का फैसला किया।
Ingenuity विमान के स्वास्थ्य और उड़ान प्रदर्शन को सुनिश्चित करने के लिए केवल कैमरों और कुछ बुनियादी उपकरणों से लैस है। ड्रैगनफ्लाई के पास पूरी प्रयोगशाला होगी। टाइटेनियम भूगर्भीय रूप से बहुत विविध है, इसलिए ड्रैगनफ्लाई को वातावरण के बहुत परीक्षण और जमीन के ऊपर और नीचे विभिन्न तरल निकायों की रासायनिक संरचना के साथ डिजाइन किया गया है।
इसके अलावा, ड्रोन कॉम्प्लेक्स ऑर्गेनिक्स (DrACO) उपकरण के अधिग्रहण के लिए ड्रिल का उपयोग करके टाइटन की सतह से लिए गए नमूनों का विश्लेषण करेगा। मशीन के अंदर नमूने संग्रहित और विश्लेषण किए जाएंगे। इसमें मास स्पेक्ट्रोमीटर भी होगा Dragonfly (DraMS), जो एक आयनीकरण प्रक्रिया का उपयोग करके इसकी आणविक संरचना को तोड़कर एक नमूने की रासायनिक संरचना का निर्धारण करेगा (जिसमें एक छोटे ऑन-बोर्ड भट्टी में लेजर के साथ नमूनों को वाष्पीकृत करना शामिल है)। टाइटन की सतह वास्तव में किस चीज से बनी है, इसका ज्योतिष विज्ञान के शोधकर्ताओं, वैज्ञानिकों और सामान्य रूप से मानवता के लिए बहुत बड़ा प्रभाव हो सकता है।
वैज्ञानिक टाइटन के पर्यावरण का अध्ययन करने के लिए DrACO और DraMS का उपयोग करने की योजना बना रहे हैं ताकि इसकी रहने की क्षमता का निर्धारण किया जा सके और जीवन के संकेतों को इंगित करने वाले रासायनिक मार्करों का पता लगाया जा सके। "हम यह पता लगाना चाहते हैं कि क्या टाइटन पर एक रासायनिक प्रक्रिया हो रही है जो पृथ्वी पर शुरुआती प्री-बायोकेमिकल सिस्टम के लिए महत्वपूर्ण हो सकती है," वैज्ञानिक कहते हैं।
2027 में प्रक्षेपण के बाद, ड्रैगनफ्लाई लगभग सात साल की यात्रा पूरी करेगी और अगर सब ठीक रहा तो 2034 में किसी समय टाइटन की सतह पर उतरेगी और 32 महीने का मिशन शुरू करेगी। यदि ड्रैगनफ्लाई न्यू होराइजन्स की सफलता को दोहराती है, जूनो, जिज्ञासा या इसके पूर्ववर्ती सरलता, तो शायद टाइटन के लिए अभियान लंबे समय तक चलेगा।
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