सीयू बोल्डर के वैज्ञानिक ब्रह्मांड के सबसे मौलिक रहस्यों में से एक की जांच करने के लिए एक टोस्टर के आकार का एक उपग्रह विकसित कर रहे हैं: ब्रह्मांड की संरचना को मौलिक रूप से बदलने के लिए सितारों से विकिरण ने पहली आकाशगंगाओं से अपना रास्ता कैसे बनाया।
ये परिणाम सुपरनोवा अवशेषों और पुनर्आयनीकरण के लिए परदे के पीछे परीक्षण के प्रयोग के दौरान प्राप्त किए जाएंगे (स्प्राइट), वित्तपोषित नासा वायुमंडलीय और अंतरिक्ष भौतिकी की प्रयोगशाला के नेतृत्व में मिशन (सभी देतामें) सीयू बोल्डर.
2022 में लॉन्च के लिए निर्धारित, $ 4 मिलियन SPRITE, LASP के छोटे अंतरिक्ष यान की श्रेणी में नवीनतम है। यह क्यूबसैट सिर्फ एक फुट लंबा होगा और इसका वजन लगभग 40 पाउंड होगा। यह आधुनिक सितारों और सुपरनोवा से अभूतपूर्व डेटा भी एकत्र करेगा ताकि वैज्ञानिकों को ब्रह्मांडीय इतिहास में उस समय को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिल सके जिसे रिआयनीकरण युग कहा जाता है, एक ऐसी अवधि जिसमें ब्रह्मांड के पहले सितारे तेजी से रहते थे, फट गए और कुछ मिलियन वर्षों में सुपरनोवा बन गए।
SPRITE मिशन का नेतृत्व करने वाले LASP शोध प्रोफेसर ब्रायन फ्लेमिंग ने कहा, "हम यह स्थापित करने की कोशिश कर रहे हैं कि जब ब्रह्मांड बना था तब वह कैसा था और यह आज के रूप में कैसे विकसित हुआ है।"
टीम को यह भी उम्मीद है कि स्प्राइट यह दिखाएगा कि क्यूबसैट क्या हासिल कर सकता है। आज, इनमें से अधिकांश लघु अंतरिक्ष यान घर के करीब की घटनाओं का अध्ययन करने पर केंद्रित हैं, जैसे कि पृथ्वी पर मौसम या सूर्य की सतह से भड़कना।
फ्लेमिंग ने समझाया कि पुनर्आयनीकरण के युग से पहले, ब्रह्मांड ऐसा नहीं था जैसा आज है। अंतरिक्ष में पहले सितारों और आकाशगंगाओं का बनना शुरू ही हुआ था, लेकिन उनका प्रकाश अंतरिक्ष में दूर तक नहीं फैल सका जैसा कि आज है - आकाशगंगाओं के बीच की विशाल दूरी तटस्थ गैस से भरी हुई थी जिसने ब्रह्मांड को प्रभावी रूप से बादल दिया था।
फिर, 13 अरब साल पहले, जो बदलना शुरू हुआ: इन युवा सितारों से विकिरण ने अपनी आकाशगंगाओं से बचना शुरू कर दिया और आसपास की गैस को आयनित कर दिया, इलेक्ट्रॉनों को हाइड्रोजन परमाणुओं से दूर कर दिया और ब्रह्मांड के पदार्थ की प्रकृति को बदल दिया।
सिद्धांत के साथ केवल एक ही समस्या है: वैज्ञानिक अभी भी निश्चित नहीं हैं कि यह दुनिया ब्रह्मांड की पहली आकाशगंगाओं से कैसे बच पाई। एक सिद्धांत बताता है कि प्राचीन सुपरनोवा ने इन शुरुआती तारों के चारों ओर घने गैस के बादलों को उड़ा दिया, जैसे कि अंतरिक्ष में विशाल लीफ ब्लोअर।
SPRITE इन प्राचीन विस्फोटों को प्रत्यक्ष रूप से देखने की कोशिश नहीं करेगा। इसके बजाय, वह घर के करीब दो निरीक्षण करेगा। कोई यह मापेगा कि आस-पास की आकाशगंगाएँ आयनकारी विकिरण कैसे उत्सर्जित करती हैं। दूसरा उन तारों के अवशेषों पर ध्यान केंद्रित करेगा जो मैगेलैनिक बादलों में विस्फोट हुए, दो बौनी आकाशगंगाएँ जो हमारी मिल्की वे को घेरती हैं।
यह आसान नहीं होगा। इस तरह के विकिरण को केवल पराबैंगनी प्रकाश की एक संकीर्ण खिड़की में देखा जा सकता है जिसे दूरबीनों से पता लगाना ऐतिहासिक रूप से कठिन रहा है। इस सीमा से बचने के लिए, SPRITE टीम कई नई तकनीकों के साथ प्रयोग कर रही है, जो पहले अंतरिक्ष में नहीं गई हैं। इनमें क्यूबसैट डिटेक्टरों में यूवी प्रकाश को प्रतिबिंबित करने के लिए डिज़ाइन की गई एक विशेष प्रकार की दर्पण कोटिंग शामिल है।
SPRITE टीम अंतरिक्ष यान के डिजाइन को अंतिम रूप देने की प्रक्रिया में है और जल्द ही भागों का प्रोटोटाइप बनाना शुरू कर देगी।
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